Varicelle chez l’enfant : symptômes, soins et prévention des taches sur les peaux noires et métissées

La varicelle est une infection virale éruptive commune et quasiment normale de l’enfance ; elle est à ce titre considérée comme une affection habituellement bénigne. Elle mérite néanmoins une attention particulière, surtout lorsqu’elle touche les nourrissons et certains enfants à peau noire ou métissée dont la peau réagit différemment. On note des risques de complications sérieuses chez les adultes, surtout les femmes enceintes non immunisée. Chez Zawadi, nous savons que chaque peau raconte une histoire unique : comprendre les spécificités des enfants à peau noire ou métissée avec des cheveux texturés permet de mieux comprendre, protéger, apaiser et prévenir les marques qui peuvent persister après guérison d’une varicelle.

A. Qu’est-ce que la varicelle ?

La varicelle est causée par le virus Varicella-Zoster (VZV), un membre de la famille de l’herpès. Très contagieuse, elle se transmet principalement par les voies respiratoires ou par contact direct avec les boutons. Le virus est transporté par les gouttelettes à partir des sécrétions respiratoires ou du contenu des vésicules des bébés et enfants infectés. Le risque de transmission est maximal avant la phase éruptive de la maladie et ce risque de transmission, notamment auprès des frères et sœurs non immunisés est supérieur à 80% alors qu’il est d’un peu plus de 20% en collectivité (crèche, maternelle…).

Une fois que le virus a pénétré dans l’organisme à travers la muqueuse de l’appareil respiratoire, il va migrer rapidement dans les ganglions para pharyngés où il va se répliquer. Après une période d’incubation d’environ 10 à 21 jours, l’enfant développe une fièvre modérée, des céphalées, de douleurs abdominales : l’éruption cutanée typique de la varicelle se manifestera 1 à 2 jours après ses signes. Ces éruptions cutanées débutent habituellement dans le cuir chevelu, au niveau de la face ou du tronc. Elles sont constituées de macules érythémateuses qui se transforment en quelques heures en vésicules à contenu clair entourées d’un érythème à contour irrégulier.

Figure 1 : Éruption habituelle de varicelle chez un nourrisson

La varicelle est essentiellement une maladie infantile, 50% des enfants vont contracter l’infection avant l’âge de 5 ans et plus de 90% le contracteront avant leurs 12 ans. Néanmoins, il est à noter que les personnes originaires de l’Afrique ou des DOM-TOM ont moins de chance d’avoir contracté la maladie durant leur enfance et sont plus réceptives donc à l’âge adulte. Les personnes à peaux noires et métissées sont donc des personnes à risque car elles peuvent développer la maladie tardivement.

Figure 2 : Courbe de séroprévalence vis-à-vis de la varicelle dans la population française

B. Les symptômes typiques de la varicelle chez le bébé et l’enfant

Les signes classiques apparaissent en plusieurs étapes :

• On note une fièvre légère à modérée qui dépasse rarement 38 à 39 °C parfois précédée de fatigue ou de maux de tête ;
• Ensuite il y’a l’apparition de petites taches rosées sur le visage et le torse, qui s’étendent ensuite à tout le corps ;
• Ces petites taches évoluent rapidement en vésicules : de minuscules cloques remplies d’un liquide clair, très prurigineuses (forte envie de grattage de l’enfant) ;
• Après 24–48 h, les vésicules se dessèchent, forment une croûte puis tombent naturellement après quelques jours ;
• L’éruption évolue par poussées successives : un enfant peut donc avoir en même temps des boutons rouges, des cloques et des croûtes et ce de 1 à 7 jours.

La maladie se termine par la chute des croûtes qui laisse une dépigmentation transitoire de la peau et parfois des cicatrices, en particulier sur le front.

C. Quelles sont les particularités de la varicelle sur les peaux noires et métissées ?

Sur les peaux noires ou métissées, les symptômes de la varicelle peuvent paraître différents :

• Les rougeurs initiales sont moins visibles : les boutons paraissent plus sombres, parfois brunâtres ou violacés ;
• Les zones enflammées peuvent présenter des reflets gris ou rouge foncé ;
• Après la guérison, la peau a tendance à marquer davantage : des taches post-inflammatoires peuvent persister plusieurs semaines.

Ces marques ne sont pas des cicatrices classiques : elles sont dues à une réaction mélanique excessive, la peau produisant trop ou pas assez de mélanine lors de la cicatrisation.

Pour approfondir la physiologie des peaux des enfants, voir aussi notre article : Etude sur les caractéristiques de la peau de bébé

D. Quels sont les risques et complications possibles de la varicelle ?

En France, le réseau sentinelle chargée de la surveillance des maladies éruptives estime à 4% le taux de complication de la varicelle au début des années 2000. Une étude plus récente de plusieurs médecins libéraux estime ce taux entre 7 et 8% chez les enfants de moins de 13 ans et de 10% chez les adolescents et les adultes. Les risques et complications de la varicelle les plus courants sont :

• Les complications infectieuses bactériennes : elles représentent 50% des complications chez les enfants hospitalisés à cause de la varicelle et sont surtout l’apanage des enfants de moins de 5 ans.
• Les complications neurologiques : elles représentent 20% des motifs d’hospitalisation liée à la varicelle.
• Le syndrome de Reye : il s’agit d’une encéphalopathie aiguë accompagnée d’une atteinte hépatique. Il ne faut jamais donner d’aspirine à un enfant atteint de varicelle.
• L’âge : les nourrissons de moins de 1 an et les jeunes adultes non immunisés présentent un risque plus élevé de formes graves.
• La présence de lésion cutanée chronique telle que l’eczéma peut aggraver la varicelle.
• L’utilisation de corticoïdes, même inhalés, peut favoriser des formes sévères.

E. Quelles sont les particularités de la varicelle congénitale et la varicelle du nouveau-né ?

La varicelle congénitale est rare mais peut entraîner des complications graves. Le risque de développer une fœtopathie varicelleuse pour une femme enceinte atteinte de varicelle est inférieur à 3%. Concernant la varicelle du nouveau-né, on distingue :

• La varicelle périnatale : survient si la maman a la varicelle entre 5 jours avant et 2 jours après l’accouchement. Le bébé peut être infecté dans les 10 jours suivant la naissance.
• La varicelle du nourrisson : si la mère est immunisée, le bébé est protégé et présente une forme légère.

F. Soins et hydratation pendant et après la varicelle

• Hygiène locale : une ou deux douches quotidiennes avec un gel lavant doux ou un pain dermatologique. Éviter les bains pour limiter la macération.
• Soulager les démangeaisons : un antihistaminique H1 peut être recommandé.
• Ne pas gratter : couper les ongles courts, mettre des gants en coton la nuit.
• Hydrater après la phase de croûtes : utiliser une crème riche en agents hydratants (céramides, urée) par exemple avec notre Lait Hydratant spécialement développé pour la peau sensible de bébé
• Ne jamais utiliser de talc ou de poudre : cela favorise la macération.
• Ne jamais donner d’aspirine ni d’AINS (ibuprofène) : utiliser le paracétamol en cas de fièvre.
• Afin de d'accélérer le processus de cicatrisation et de faire disparaître rapidement les taches noires sur la peau de bébé ou de l'enfant, pensez à mettre un soin réparateur riche en huile précieuse de datte sur les zones tachetées

Après la varicelle, la peau reste fragilisée pendant plusieurs semaines. Chez les enfants à peau noire ou métissée, il est essentiel d’éviter le soleil. Utiliser une crème solaire SPF 50 et des vêtements anti-UV pour éviter la fixation des taches pigmentaires.

G. Quand consulter un médecin durant la varicelle ?

• La fièvre dépasse 39 °C ou persiste plus de 3 jours ;
• Les boutons s’infectent (liquide trouble, croûtes épaisses, douleur) ;
• Le bébé ou l’enfant respire difficilement ou présente des maux de tête intenses ;
• Le bébé ou l’enfant vomit plus de 2 fois en une journée.

La varicelle est généralement bénigne, mais un suivi médical reste recommandé, surtout pour les enfants fragiles.